Em 16 de outubro de 2026, a NASA revelou a identificação de uma depressão recém-formada na superfície lunar, detectada por imagens da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO); o fenômeno, resultado de uma colisão ocorrida entre 11 de abril e 22 de maio de 2024 com um fragmento espacial e reconhecido agora graças à comparação entre registros antigos e recentes, foi confirmado por análises de brilho, relevo e sensores térmicos que mostraram alterações notáveis ao redor da cavidade.
Em detalhes, a depressão batizada de cratera McGetchin foi identificada após análise comparativa de imagens da Reconnaissance Orbiter (LRO) pelo cientista Robert Wagner. Os arquivos mostraram um ponto claro circundado por um anel mais escuro, levando à confirmação de um impacto ocorrido entre 11 de abril e 22 de maio de 2024.
Medições indicam diâmetro de 222 metros e profundidade de 43 metros, enquanto sensores térmicos revelaram um disco de 6,4 km de diâmetro com temperaturas noturnas cerca de 9°C inferiores às superfícies adjacentes. Esses contrastes térmicos decorrem da deposição de regolito fino e fragmentos que reduziram a capacidade de retenção de calor no local. Impactos desse porte são raros, estimados em média a cada século na Lua, e calcula-se que o objeto responsável tinha dimensão comparável a um prédio de poucos andares.
O método combinou comparação de registros antes e depois, análise de variações de brilho e relevo e mapeamento térmico pela LRO, além de modelagem para estimar idade e energia liberada. Em termos práticos, o achado não representa risco para a Terra, mas tem implicações operacionais: zonas com regolito fino e mais frio podem afetar mobilidade, tração e desempenho térmico de rovers e instrumentos, exigindo revisão de rotas e sistemas em missões futuras. Observações anteriores da LRO já catalogaram depressões médias em torno de 9 metros, e relatos recentes incluíram uma depressão causada por destroços de foguete da SpaceX no mês anterior. O episódio reforça a natureza dinâmica da Lua e a importância de vigilância orbital contínua.
