Um novo trabalho reavalia quanto o planeta mais próximo do Sol encolheu, baseado em um mapeamento global derivado de imagens e topografias obtidas por missões anteriores; a iniciativa parte da ideia de que medir a contração revela pistas sobre o núcleo, o resfriamento interno e a evolução tectônica desses mundos.
Pesquisadores liderados por Gaku Nishiyama compilaram um atlas de irregularidades superficiais baseado em dados da missão MESSENGER, mapeando ondulações, cristas e estruturas ocultas por camadas de material ejetado. Em vez de contabilizar apenas as dobras visíveis, a equipe aplicou modelos para estimar quantas estruturas de encurtamento poderiam estar soterradas sob depósitos muito antigos, revelando padrões coerentes com compressão global mais intensa do que se pensava. Os cálculos indicam uma redução do raio planetário da ordem de dezenas de quilômetros em conjunto, com uma estimativa central próxima de 11,6 km, valor que supera estimativas anteriores.
Essas conclusões abrem pistas sobre o tamanho e a composição do núcleo metálico, a presença de elementos leves e a história térmica interior, fatores que controlam o resfriamento interno e a geração do campo magnético. Especialistas independentes destacam que relevo acidentado e vestígios vulcânicos podem ocultar fendas e cristas, dificultando medições diretas; assim, a maior contração proposta é plausível, mas ainda sujeita a margens de erro.
Incertezas e próximos passos
Perguntas centrais permanecem: por que certas regiões carecem de rugas detectáveis? Seriam coberturas por detritos ou limitações morfológicas locais? Qual o valor exato da retração? E que implicações isso tem para a composição do núcleo? A missão europeia-japonesa BepiColombo, com dois orbitadores, deverá fornecer levantamentos topográficos globais mais precisos, mapas de altitude e imagens de alta resolução que permitirão identificar falhas e escarpas antes ocultas. Se os novos dados confirmarem maior contração, modelos de evolução planetária e parâmetros teóricos sobre núcleos e campos magnéticos serão substancialmente revisados nas próximas décadas.
